Abandonné il y a quelques années, puis relancé, le Defender continue de miser sur cette âme de baroudeur prêt à affronter tous les terrains. Mais il a lui aussi sa propre histoire.
Avec une carrière s'étalant sur plus de sept décennies, ce 4x4 légendaire traîne avec lui une foule d'anecdotes et d'exploits incroyables. En voici cinq qui illustrent pourquoi il est devenu une véritable icône.
Conçu sur un châssis de Jeep… et dessiné dans le sable
Quand les frères Wilks ont imaginé le premier Land Rover en 1947, ils ont pris comme base un châssis de Jeep Willys. L'idée était de créer un véhicule agricole polyvalent, d'où la fameuse peinture verte, qui venait tout simplement d'un surplus militaire. Plus original encore, Maurice Wilks aurait dessiné les premières esquisses du modèle directement dans le sable d'une plage du pays de Galles!
Bienvenue au pôle Nord
Il a été l'un des premiers véhicules à atteindre le pôle Nord magnétique En 1989, une expédition britannique a utilisé un Defender pour atteindre le pôle Nord magnétique. Avec des températures extrêmes et des conditions de conduite impitoyables, ce 4x4 a prouvé une fois de plus qu'il pouvait aller là où peu de véhicules osaient s'aventurer.
Digne d'Hollywood
Impossible de compter le nombre de films d'action où le Defender a fait des apparitions remarquées. De James Bond à Tomb Raider, en passant par des documentaires sur les expéditions les plus folles, ce 4x4 a une vraie carrière cinématographique. Il a même été choisi par la Croix-Rouge et de nombreuses organisations humanitaires pour atteindre les zones les plus reculées du monde.
Le véhicule de sa Majesté la Reine
Si le Defender plait aux aventuriers, il a aussi trouvé sa place dans les garages et sur les terres royales du Royaume-Uni. La reine Elizabeth II en était une grande fan et l'a conduit pendant des décennies sur ses domaines en Écosse. Et attention, elle conduisait elle-même ses propres véhicules et a même profité de l'occasion à quelques reprises pour conduire des invités un peu récalcitrants, histoire de leur donner une leçon.
Partir pour mieux revenir
Lorsque la production du Defender original s'est arrêtée en 2016, Land Rover a organisé un dernier hommage émouvant. La toute dernière unité est sortie de l'usine sous les applaudissements des employés, et une parade de vieux modèles a été organisée pour célébrer la fin d'une époque. Heureusement, le Defender a fait son grand retour en 2020 avec un modèle modernisé, qui continue d'écrire la légende.
